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Non tutti gli uomini affetti da disfunzione erettile necessitano di essere valutati da un medico o di ricorrere a cure mediche per le loro difficoltà erettili. Quanto spesso ti dà fastidio la perdita di erezione? Se la risposta è “per niente”, il problema non vale nemmeno la pena di essere menzionato. Questa specificazione della frequenza è molto importante. Sulla base di alcuni studi epidemiologici, la disfunzione erettile, definita esclusivamente come incapacità persistente di mantenere l’erezione, indipendentemente da qualsiasi disagio causato dalla condizione, sembra imprecisa e sopravvaluta il problema, in particolare nei giovani che possono sperimentare difficoltà occasionali senza necessariamente averla disfunzione erettile.
In uno studio basato su questionari su uomini svizzeri, la prevalenza della disfunzione erettile tra i pazienti di età compresa tra 18 e 24 anni era solo di 27%, di cui solo 10% lamentavano la condizione. Si tratta infatti di un sintomo comune, mentre la diagnosi è opportuna solo se prolungata o ricorrente. Purtroppo, il numero dei dati presentati negli studi della letteratura è influenzato da ampie variazioni a seconda della definizione applicata alla funzione erettile. Questa potrebbe essere la risposta alle diverse percentuali presentate in letteratura.
La disfunzione erettile (DE), la ripetuta incapacità di ottenere o mantenere un'erezione sufficiente per un rapporto sessuale, non è un singolo disturbo, ma un gruppo di disturbi correlati. Una volta considerata principalmente un problema di salute mentale, negli ultimi anni la comprensione dell’impotenza si è spostata in molte altre aree della biologia. È ormai chiaro che la funzione erettile non è qualcosa che si verifica solo nel cervello o solo nel pene. È un processo complesso che coinvolge il cervello, un’enorme quantità di attività ormonale, i nervi all’interno e all’esterno del midollo spinale, la muscolatura liscia e i vasi sanguigni.
L'effetto immediato del rilassamento delle piccole arterie che portano il sangue al pene è un improvviso afflusso di sangue in due canali isolati all'interno del tessuto spugnoso. Poiché il pene non è in grado di espandersi lateralmente o di allungarsi, l’improvviso aumento del flusso sanguigno comprime le vene che normalmente drenano il sangue dal pene. Il sangue in entrata viene convertito in pressione nei due compartimenti chiusi, il che rende le ossa del pene più solide (e un po' più grandi).
I fattori che causano la disfunzione erettile possono essere fisiologici e/o psicologici. Quelli fisiologici includono l'insufficienza arteriosa o la perdita venosa dovuta a disturbi vascolari, che causano il 90% dei casi di DE. Oltre ai traumi e ai cambiamenti post-operatori, anche le comuni malattie croniche come il diabete mellito, l'ipertensione, lo stress importante e la depressione, soprattutto in caso di malattie croniche, possono portare a disfunzioni sessuali.
I principali trattamenti per gli effetti psicologici consistono in terapie cognitive, tecniche di relazione ed esercizi di rilassamento, mentre i metodi di trattamento più importanti per cause fisiologiche sono la farmacoterapia orale, i dispositivi di costrizione sottovuoto, la chirurgia ricostruttiva vascolare e gli impianti integrali di tre componenti. Tuttavia, la resistenza dei pazienti alle terapie a lungo termine come la farmacoterapia orale e la chirurgia ricostruttiva vascolare costituisce motivo di preoccupazione.
La disfunzione erettile (DE) può essere definita come l’incapacità di raggiungere o mantenere un’erezione per una prestazione sessuale soddisfacente. La prevalenza di questa condizione è piuttosto elevata e aumenta con l’età, tanto che quasi la metà della popolazione ne è colpita in una certa misura. Anche la disfunzione erettile lieve può avere un impatto psicologico negativo, che in alcuni casi può essere molto grave, poiché l’ansia causata dalla disfunzione erettile può aggravare le condizioni di disfunzione erettile.
L’elevata pressione arteriosa sistolica e diastolica è correlata alla disfunzione erettile, sebbene siano stati condotti alcuni studi sull’ipertensione diastolica elevata. Si ritiene che i meccanismi patologici di questa correlazione siano dovuti all'elevata pressione sistolica che porta al danno microvascolare, mentre il danno strutturale nell'arteria deriva dall'elevata pressione diastolica. L'elevata pressione arteriosa influisce sulla risposta endoteliale e neurogena, nonché sulla neurotrasmissione e sulla funzione della muscolatura liscia.
La sovrapproduzione di molecole di perossinitrito e aldeide, che provengono dall'ossido nitrico, aumenta l'ossigeno e l'azoto e influenza anche la disfunzione dell'endotelio e la diminuzione della sintesi della muscolatura liscia. Un aumento dell'attività simpatica si manifesta anche all'inizio dell'ipertensione. Livelli aumentati di catecolamine plasmatiche e di risposta degli adrenorecettori sono stati osservati nei pazienti ipertesi rispetto ai controlli sani. Anche i marcatori sierici della muscolatura liscia e delle cellule endoteliali, in particolare del danno muscolare, sono aumentati negli uomini ipertesi.
Fattori come l’età, il trattamento farmacologico e neurologico, i problemi psicologici, lo stress, le abitudini di vita e le malattie croniche sono le cause principali della disfunzione erettile. Le malattie cardiovascolari come l’ipertensione, la malattia coronarica, le malattie arteriose periferiche, le malattie delle valvole cardiache e le malattie del muscolo cardiaco sono correlate con un alto rapporto di disfunzione erettile.
L’ipertensione è uno dei principali problemi di salute correlati alla disfunzione erettile. Inoltre, è uno dei noti fattori di rischio per le malattie cardiovascolari. L'ipertensione provoca la detumescenza del pene, che provoca disfunzione erettile dovuta a disfunzione autonomica. L’ipertensione e la disfunzione erettile sono entrambi problemi di salute globali e colpiscono un’ampia percentuale di uomini.
Con l’aumento dell’età biologica, i vasi aterosclerotici si assottigliano, l’area totale del letto arterioso aumenta a causa della crescita della rigidità arteriosa e la capacità di riserva del cuore diminuisce. Nella storia naturale del processo generale di sviluppo delle malattie cardiovascolari, l’insorgenza della disfunzione erettile avviene nella fase terminale.
Nel frattempo, la patologia vascolare viene descritta fin dalle prime fasi. In molti casi di pazienti che hanno avuto il primo episodio di infarto miocardico acuto, la distruzione dell'endotelio vascolare è stata accertata molto prima della comparsa dell'impotenza. Spesso i primi cambiamenti nella microcircolazione vengono trascurati. E per qualsiasi patologia del genere durante la disfunzione di un organo, cambiano sia i criteri recettoriali che quelli autoregolatori e adattogeni. Esiste un lungo stadio preclinico sistemico di sviluppo delle malattie cardiovascolari prima della comparsa della disfunzione endoteliale manifesta (DE)
Una delle più ampie e antiche esperienze cliniche ha stabilito l’associazione della disfunzione erettile alla presenza di malattie cardiovascolari e dei suoi fattori di rischio, sia nei casi età che non età-dipendenti.
L’esempio più tipico è l’origine organica della disfunzione erettile vasculogenica. 30.000 della popolazione maschile di età compresa tra 40 e 80 anni lamentano disfunzione erettile; 20% angina, 15-20% altri (infarto miocardico, bypass, angioplastica, ipertensione, ecc.) con diabete (37%); Bruce & TherISBN-TSEA-AlCHF-AAU-Ala presenza di patologie associate età-dipendenti; aterosclerosi e ipertensione.
Di conseguenza, il glucosio circolante è regolato dagli ormoni. Questi ormoni sono necessari per mantenere i livelli di zucchero nel sangue nell’intervallo normale. A volte, il controllo della glicemia è meno efficace di quanto dovrebbe essere. Quando è presente troppo glucosio nel flusso sanguigno, le fluttuazioni dei livelli di glucosio nel sangue possono favorire danni ai nervi. Queste complicanze diabetiche vengono anche chiamate neuropatia: l’incapacità di avviare, mantenere e trasdurre un’erezione. Si ritiene che l’iperglicemia sia un fattore causale significativo di complicanze che esacerbano o inducono problemi di erezione. Questi fattori interazionali possono includere la pressione sanguigna, i livelli di colesterolo, il peso corporeo, il grado di controllo glicemico (ad esempio, l'emoglobina A1c), il fumo, il consumo di alcol, tra gli altri.
Il diabete è una malattia che colpisce la capacità dell’organismo di produrre o utilizzare l’insulina. La mancanza di insulina nel corpo significa troppo zucchero nel sangue. Nel corso del tempo, livelli elevati di zucchero nel sangue possono danneggiare i nervi e i vasi sanguigni. Ciò può avere risultati gravi sia per la funzione urinaria che per quella erettile. Livelli elevati di zucchero nel sangue attraverso le pareti dei vasi sanguigni possono danneggiare i vasi sanguigni e causare l’accumulo di placca. Questa placca può limitare il flusso di sangue, il che potrebbe comportare una diminuzione dell’afflusso di sangue e cambiamenti nella capacità dei vasi sanguigni di espandersi e contrarsi. La pressione sulle pareti può anche danneggiare i nervi responsabili dei riflessi specifici del pene, portando alla disfunzione erettile.
Molto di ciò che sappiamo sui fattori che influenzano il comportamento e l’attività sessuale deriva dalla ricerca su animali da laboratorio. Questa ricerca ha dimostrato che l’attività endocrinologica e i neurotrasmettitori nel cervello sono i determinanti chiave dell’attività sessuale nei maschi. Poco si sa sulle inibizioni psicologiche che bloccano l'attività sessuale negli animali da laboratorio maschi. Il comportamento dei maschi spesso riflette la dominanza maschile. È la femmina che viene perseguitata. Dal fatto che il comportamento aggressivo di conquista nel maschio è facilitato dall'attivazione dei neuroni serotoninergici nelle regioni dorsale e midollare del topo, si può concludere che il perseguimento di un comportamento femminile e sessuale è mediato da due circuiti separati nel cervello maschile .
La discussione precedente è stata limitata in gran parte al gioco vascolare e neuroendocrino nella funzione erettile. Questa sezione si concentra sui fattori psicologici che giocano un ruolo nel determinare la disponibilità all’erezione nel maschio. Proprio come la corsa delle persone verso le scialuppe di salvataggio offre alcuni spunti interessanti su una nave che affonda, così anche il comportamento sociale, psicologico e sessuale maschile offre importanti spunti sui fattori che possono aumentare o inibire l’erezione del pene nell’uomo.
Le risposte erettili sono influenzate dalle interpretazioni individuali, interpersonali e intrapersonali dello stimolo. La presenza di emozioni negative può inibire una risposta genitale, mentre le emozioni positive possono facilitare il processo. Pensieri negativi considerati inappropriati per mantenere una risposta sessuale adeguata sono già stati correlati ai problemi di erezione. Le emozioni negative riducono la condizione fisica necessaria per mantenere una risposta sessuale e le difficoltà erettili tendono a verificarsi in situazioni in cui l'individuo convive con fattori di stress morbosi. Secondo questo modello cognitivo, cognizioni preoccupanti e intrusive riguardo alla prestazione sessuale possono portare a una ridotta consapevolezza sensoriale degli stimoli sessuali, difficoltà di attenzione, distrazioni cognitive e stimolazione simpatica. Livelli elevati di preoccupazione, potenzialmente associati a scarse prestazioni, possono portare a disturbi dell’arousal che dipendono fortemente dalla capacità di attenzione.
La funzione sessuale negli uomini è un processo estremamente complesso che coinvolge, tra le altre cose, il cervello, le emozioni, i nervi, i muscoli, i vasi sanguigni e gli ormoni. Percepire la disfunzione erettile come semplicemente organica o solo come un problema legato ad altre malattie come l'ipertensione, il diabete, le malattie degenerative e l'uso di droghe o alcol è un concetto incompleto di ciò che sta accadendo. Le disfunzioni erettili sono legate a variabili di salute, psicosociali e di stile di vita. Una maggiore consapevolezza psicologica e lo sviluppo di una ricerca contestuale contemporanea che coinvolga le componenti sociali e organiche del comportamento sessuale maschile sono essenziali per affrontare le implicazioni cliniche del problema. Le variabili psicosociali svolgono un ruolo strategico nello spiegare la perdita e/o il mantenimento dell’erezione, con implicazioni per la promozione della salute sessuale e l’intervento clinico nella risposta sessuale maschile. Problemi sociali e psicologici come stress, ansia, depressione, paura di scarse prestazioni sessuali o autostima, tra gli altri, sono alcuni dei principali fattori che portano alla disfunzione erettile. Nel contesto dei disturbi sessuali, le emozioni interiorizzate sono legate alla cronicità e alla gravità del problema.
Il consumo moderato di alcol è associato ad una ridotta incidenza di malattie cardiovascolari rispetto al consumo di alcol o di dosi elevate, quindi è plausibile suggerire che l’alcol possa influenzare il processo di erezione del pene, poiché si tratta di un fenomeno emodinamico-dipendente. Infatti, l'alcol estrae una risposta bifasica sulla funzione sessuale maschile, con quantità basse e alte che determinano un consumo moderato di alcol con riduzione dell'ansia e dell'inibizione potenziando la funzione erettile, come è stato dimostrato da alcuni autori.
Al contrario, l’alcol oltre l’intossicazione predispone l’uomo a intraprendere comportamenti ad alto rischio, come sesso non protetto e violento, sesso notturno e diminuzione della funzione sessuale con un aumento della probabilità di disfunzione sessuale. Inoltre, gli effetti negativi dell’alcol sul sistema nervoso centrale, soprattutto in caso di utilizzo di dosaggi elevati, potrebbero essere direttamente responsabili del cambiamento della funzione erettile, mentre l’intossicazione da etanolo rappresenta un fattore di rischio per la riduzione del testosterone.
La curva dose-risposta a forma di U rovesciata tra consumo di alcol e problemi di erezione riecheggia probabilmente l’inibizione parziale causata da una dose moderata attraverso il blocco delle vie eccitatorie più periferiche, per ridurre il flusso incidentale di inibizione nella regolazione centrale della funzione peniena, mentre gli effetti logoranti sui sistemi cardiovascolare e genito-urinario, insieme alle alterazioni istologiche e funzionali vasculogeniche e all'aumentata probabilità di danno ossidativo, rappresentano l'alterazione biologica alla base del consumo eccessivo di alcol, probabilmente influenzando l'ER in modo complesso.
Gli uomini che hanno rapporti sessuali tre o più volte alla settimana hanno livelli ridotti di angina e una diminuzione della circonferenza delle arterie carotidi, fattori che sono stati associati ad un aumento degli episodi di DE a causa dell'insufficienza vascolare del pene. In effetti, oggi si ritiene che una vita sessuale attiva sia correlata all’idoneità cardiovascolare e ha quindi diritto a far parte delle raccomandazioni offerte agli uomini coinvolti nei programmi di prevenzione della disfunzione erettile.
Il fumo di sigaretta, sia attivo che passivo, può avere un effetto sull’erezione del pene, poiché accelera il processo di invecchiamento del pene e può produrre cambiamenti aterosclerotici nelle pareti arteriose del pene. Alcuni autori suggeriscono una relazione dose-risposta. Alcuni studi dimostrano un’incidenza del fumo significativamente più elevata tra gli uomini con disfunzione erettile auto-riferita e tra quelli con disfunzione erettile definitiva, e il fumo agisce come un predittore indipendente della presenza e della persistenza di una disfunzione erettile grave.
Se esiste un effetto soglia, non è stato valutato in modo definitivo. Tuttavia, in considerazione della significativa riduzione del rischio cardiovascolare che può essere ottenuta anche con una piccola riduzione del consumo di tabacco, nessuna risposta alla dose sarebbe adeguata per gli obiettivi della prevenzione della DE. Il motivo per cui il tabacco influisce negativamente sull’arteria del pene a dosi inferiori rispetto all’arteria coronaria è ancora oggetto di dibattito, ma ci sono prove che suggeriscono che il pene è una vera punta di candela per valutare la salute generale dell’intero sistema arterioso.
Dati cumulativi hanno suggerito che esiste un’associazione negativa tra consumo di alcol e disfunzione erettile. I dati provenienti da studi prospettici di coorte hanno mostrato che il consumo di alcol sembrava avere un’associazione della curva J con la disfunzione erettile, poiché il tasso di disfunzione erettile era aumentato sia nei non bevitori che nei forti bevitori. La stessa tendenza è stata osservata anche in un altro studio trasversale del 2007, in cui il consumo moderato di alcol riduceva la probabilità di avere disfunzione erettile. D’altra parte, è stato suggerito che, sebbene l’alcol possa ridurre l’ansia, ha anche un impatto diretto negativo sulla funzione erettile. Gli effetti vasocostrittori dell’alcol e dei suoi metaboliti sono stati identificati come uno dei meccanismi alla base dei disturbi indotti dall’alcol nel tessuto erettile.
Il fumo di sigaretta contiene una varietà di costituenti vasocostrittori che possono influenzare negativamente il flusso sanguigno e la struttura del tessuto cavernoso. L’evidenza clinica supporta anche il ruolo del fumo nello sviluppo e nella progressione della disfunzione erettile. Un ampio studio trasversale ha dimostrato che gli uomini che riferivano attuali problemi di fumo avevano punteggi di erezione significativamente più bassi e quelli con una storia di fumo in passato avevano punteggi intermedi rispetto ai non fumatori. Questi risultati sono stati confermati anche in numerosi altri studi epidemiologici. Inoltre, i metaboliti della nicotina sono stati trovati nel tessuto erettile e sono stati associati a disfunzione endoteliale. In uno studio, anche la funzione erettile, l'escrezione di NO e l'espressione abluminale di nNOS erano significativamente compromesse nei ratti esposti al fumo di sigaretta a lungo termine.
In che modo i farmaci soggetti a prescrizione su base psicologica influenzano la funzione erettile: esistono circa 15 farmaci correlati alla disfunzione erettile e in questo tipo di spiegazione utilizziamo una causa psicologica particolare (stress, ansia, disturbi emotivi, depressione).
Farmaci senza prescrizione: molti farmaci da banco e quelli soggetti a prescrizione influenzano la funzione erettile. Un uomo che assume questo tipo di sostanza chimica deve parlare con il proprio medico della possibilità di passare a un farmaco diverso, o di essere monitorato, o di modificare il dosaggio di quelli che causano effetti collaterali erettili.
Farmaci da prescrizione: esistono numerosi farmaci da prescrizione che possono influenzare la capacità di un uomo di avere un'erezione. Un uomo che assume farmaci su prescrizione deve parlare del problema con il suo medico per vedere se la prescrizione ha un impatto su cose importanti come la sua vita sessuale.
Molti farmaci e trattamenti su prescrizione possono influenzare la funzione erettile. Gli uomini devono discuterne con un medico in modo che possano essere consapevoli di qualsiasi potenziale impatto. I principali farmaci e trattamenti che influenzano la funzione erettile includono:
Un altro gruppo di farmaci potenzialmente dannosi sono quelli utilizzati per curare le ulcere, i cosiddetti antiulcerativi. Questi farmaci agiscono come anticolinergici, noti per disturbare l'erezione e l'eiaculazione. Un gruppo eterogeneo di farmaci, ma di largo utilizzo in generale, sono i cosiddetti antipertensori. È stato segnalato che soprattutto i tipi più anziani sono seguiti da una serie di disturbi sessuali. È stato suggerito che questi farmaci provocano uno stato ipotensivo duraturo che è incompatibile con l'erezione. Il losartan e altri farmaci simili sono associati a un rischio 5-7% di disturbi erettili.
Ci sono state polemiche anche sul verapamil, alle quali non sono seguite critiche simili nella nuova istituzione della medicina. Infine, esiste un gruppo di farmaci particolarmente noti per il loro effetto antitumorale, legato anche al fatto che influenzano la funzione del pene. Recentemente è uscita una gamma completa di farmaci prescritti fisiologicamente in caso di altre malattie ma che hanno soprattutto un impatto sulla funzione del pene. Attualmente vengono scoperti nuovi rischi per la salute legati all'infiltrazione di fattori di impotenza tra i farmaci abitualmente utilizzati. Tuttavia, la correlazione delle nuove informazioni con altre specialità farmaceutiche non può essere così semplice come recentemente riconosciuto per la categoria dei farmaci usati per trattare la caduta dei capelli.
Alcuni farmaci attualmente in uso possono portare a problemi con la funzione sessuale. Gli psicofarmaci utilizzati nel trattamento della depressione sono tra i farmaci che possono produrre disfunzioni sessuali. Problemi come l'eiaculazione ritardata e l'orgasmo ritardato o inibito compaiono più frequentemente nei pazienti di sesso maschile che ricevono questi farmaci. I farmaci comuni responsabili sono cloruri e imipramina. Oltre alla sospensione di questi farmaci e iniziando con dosaggi ancora più piccoli, possono essere somministrati farmaci più potenti. Anche questi potrebbero però fallire. Un esempio di ciò è l'aumento della soddisfazione del paziente e della sua frequenza orgasmica a lungo termine.
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